Un Noël à l’heure de la Covid-19

Cette année, crise de la Covid-19 oblige, les films de Noël ont pris de l’avance. C8 a ouvert sa grille de programme Noël depuis le 19 octobre, soit une semaine d’avance par rapport à 2019. “On a été les premiers à dégainer. Vu le contexte actuel, on mise sur le côté bonbon. La crise a été un argument pour les avancer”, détaille Vincent Pujol, directeur des programmes au journal Le Parisien.

TF1 et M6 ont démarré le 2 novembre : “Ce contenu a toujours eu un côté doudou. On a déjà dépassé la barre des 2 millions à trois reprises (...) soit 200 000 à 300 000 téléspectateurs de plus que l’an passé”, clame Jonathan Escarpiado, adjoint de la directrice des acquisitions de TF1. Et ce n’est pas près de s’arrêter. TF1 prévoit d’en diffuser 70 sur le groupe, M6 une quarantaine.

Et pourquoi les chaînes, mais aussi les services de VOD mettent le paquet sur ces productions ? La réponse est comme souvent à voir du côté des dollars. “On s’arrache tous nos films de Noël parce qu’ils ne coûtent pas cher et peuvent rapporter très gros”, renchérit TF1. 

N… comme Noël. Non, N comme Netflix

En effet, prenons l’exemple de Netflix, qui propose depuis 2017 de plus en plus de productions originales dédiées à la thématique Noël (on vous glisse un petit lien ici pour faire votre lèche-vitrine). La plate-forme américaine tire le fil car elle sait qu’il est plus que rentable.  Exemple avec le film Holidate qui a un budget de 21 millions de dollars. Soit 8 fois moins que le Scorsese produit par Netflix The Irishman. Certes l’objectif est différent, mais sur la ligne comptable, on s’y retrouve. Difficile de comparer avec une sortie en salles, mais Netflix n’a jamais compté autant d’abonnés à ce jour (environ 195 millions).

Et une production de Noël n’est pas forcément un téléfilm potache ou convenu. En 2019, Netflix a sorti Klaus, le premier long métrage d’animation à sortir sur la plateforme directement. Un budget de 40 millions de dollars (4 fois moins que La Reine des Neiges par exemple), et un Oscar à la clé. 

Toujours un coup d'avance

Heureusement pour la plateforme américaine, elle avait un coup d’avance. Ces deux films à l’affiche pour Noël 2020, Chronique de Noël 2 et Holidate, tournés respectivement et en Georgie (USA), sont en boîte depuis longtemps. Holidate a été tourné en mai 2019, tandis que l’autre production s’est échelonnée entre le 23 septembre 2019 et le 6 février 2020. Tout juste avant la pandémie mondiale.

Certains se sont même payé le luxe de voyager dans le grand pacifique. C’est le cas d’Un Noël tombé du Ciel, qui a été shooté sur l’île de Guam en Micronésie plus précisément, pour une ambiance Noël encore plus chaleureuse. “On a tourné au milieu de l'été et on avait très chaud. Ça n'aurait pas été possible de faire pire. C'est l'endroit le plus chaud où je suis allée de ma vie", déclare Kat Graham à l’affiche du film.

Entre temps, la Covid-19 est passée par là. La pause imposée par la crise sanitaire est désormais levée par le gouvernement français. Le Premier Ministre Jean Castex l’a exprimé clairement : “Pour la culture, nous autorisons le travail préparatoire aux spectacles, les répétitions, les enregistrements et les tournages afin de préparer les activités de demain”. Mais aujourd’hui 99% des productions dites de Noël sont américaines. Un gage de succès pour un risque minimum. 

La recette d’un (bon?) film de Noël

Mais forcément derrière cette apparente facilité de production se cache une question sous-jacente : Est-ce que film de Noël = nanard ? La réponse ne pourra jamais être aussi clivante, mais le film de Noël répond à des codes bien précis. Chronique d’un succès annoncé.

Pour que la recette fonctionne, il faut un mélange savoureux de valeurs familiales, de réconfort, d’amour, d’humour, de nostalgie… et parfois même d’un peu de magie. 

La nostalgie, justement, élément clé du film de Noël, vient satisfaire un repère temporel. Une base solide et réconfortante pour chacun. “Les films de Noël occupent pratiquement le même statut que les vieilles décorations si familières qu’on ressort chaque année. On espère y retrouver les mêmes émotions, la magie de Noël. Ils entretiennent un lien incontestable avec notre enfance et avec ce que l’on souhaite transmettre à nos propres enfants”, explique Emmanuel Ethis, sociologue du cinéma et Recteur de l’Académie de Nice à 20 Minutes.

Un divertissement familial, obligatoirement 

Le film de Noël sert tout autant de divertissement que de prétexte à se réunir, à retrouver les siens finalement. “Durant la période des fêtes, les chaînes s’adressent à un public très familial, plutôt jeune”, compile Benoît Danard, directeur des études et des statistiques au CNC  pour France Info. Maman j’ai raté l’avion, qui raconte l’histoire d’un jeune garçon qui défend sa maison d’un cambriolage contre deux brigands maladroits, est un must de comédie familiale.

Et quand on réunit, ce qu’on ne souhaite surtout pas faire, c’est cliver. Et le film de Noël s’en écarte le plus possible. “Les films se doivent d’être consensuels, tolérants sur les différences. Les comédies de mœurs qui se passent dans les familles marchent très bien. Le Père Noël est une ordure est un bon exemple. Ce type d’humour permet aux enfants comme aux adultes d’y trouver leur compte”, rembobine, Guillaume Soulez,  chercheur en cinéma et directeur du département Cinéma et Audiovisuel de l'Université Paris 3 pour Slate.

Nostalgie, humour et amour

De la nostalgie, de l’humour, du partage… mais aussi de l’amour. Sentiment foisonnant dans ces périodes si propices aux déclarations. Les bons sentiments prennent le dessus. “Les gens sont comme prédisposés à aller vers le conte de fées, les films qui contiennent la dimension de miracle, poursuit le chercheur. Devant Love Actually, nous avons tous envie de croire en cette histoire d’amour entre le Premier ministre britannique et sa secrétaire”. 

Et si Love Actually, reste la référence aujourd’hui quand on pense film de Noël, c’est parce qu’en plus des précédents points, il ajoute aussi un casting familier et populaire (Hugh Grant, Colin Firth, Emma Thompson, etc) à… Noël tout simplement.

Point évident, qu’il faut tout de même mentionner, mais le film de Noël, doit pour coller au mieux à son histoire se dérouler dans un cadre, une image commune à tous. Noël, c’est l’hiver. L’hiver, c’est la neige. La neige, c’est le froid. Le froid, c’est le cocooning. La boucle est bouclée.

Noël, l’exception calendaire

On l’aura compris pour faire un bon film de Noël, il faut une recette qui respecte des codes bien précis, une temporalité, une volonté de rassembler… et bien entendu un happy ending ! Une recette qui pourrait donc s’appliquer toute l’année, pour toutes les productions. 

Sauf que Noël, et donc les films qui lui sont associés, ont une durée de vie éphémère. Illimitée, mais éphémère.  Étrange mais à la fois très logique. Un film de Noël ne se regarde qu’à Noël. Comme s’il ne pouvait exister que pendant cette bulle. Une pause dans le temps… mais qui revient tous les ans.

Bonus : Petit calendrier pour réviser ses films de Noël.

Pour rire avec les grands-parents : Le Père Noël est une ordure (de Jean-Marie Poiré)

Pour rire avec les enfants : Maman j’ai raté l’avion (de Chris Colombus)

Pour croire encore et toujours au grand amour : Love Actually (de Richard Curtis)

Pour croire à l’humain : Joyeux Noël (de Christian Carion)