L’Odyssée : Ulysse à Hollywood

Retour sur le film L’Odyssée de Christopher Nolan

Un nouveau regard sur le mythe

Au vu des derniers films de Christopher Nolan, notamment Oppenheimer, on pouvait avoir certaines craintes avant de découvrir L’Odyssée. En effet, le caractère épique et mythique de l’histoire avait largement de quoi alimenter le penchant du cinéaste pour la démesure en termes de mise en scène et d’effets visuels, qui auraient ainsi pu effacer toute subtilité et étouffer l’émotion. Christopher Nolan parvient pourtant à nous surprendre, en proposant une lecture intime du récit d’Homère. À travers la narration non linéaire qu’on lui connaît, le cinéaste raconte, en alternant les temporalités et les points de vue, le retour d’Ulysse (Matt Damon) à Ithaque après la guerre de Troie. Le film retrace ainsi le long voyage du héros, mais donne aussi à voir le chaos qui menace Ithaque, en l’absence de son roi.

L’inventaire exhaustif des aventures d’Ulysse au cinéma aurait très vite pu ressembler à un catalogue. Christopher Nolan préfère assumer de faire l’impasse sur certains passages emblématiques de l'œuvre d’Homère, pour mettre en images sa propre interprétation. Contre toute attente, le film ne se contente pas d’offrir des scènes de combats épiques, des leçons de morale et des portraits de personnages plus ou moins héroïques. Le cinéaste s’autorise par exemple la liberté de citer d’autres auteurs grecs, ou encore de présenter différemment certains personnages du récit d’Homère. C’est le cas de la magicienne Circé (Samantha Morton) qui impressionne dans une séquence courte, mais mémorable, tant par sa dimension horrifique que par la puissance de cette héroïne qui refuse de se soumettre. 

 Celui qui ne pouvait pas rentrer chez lui

Ce qui fait de L’Odyssée de Christopher Nolan une adaptation particulièrement réussie, c’est aussi la façon dont le film dépeint le personnage d’Ulysse. Le long-métrage ne loue pas son courage, sa force ou d’autres qualités héroïques, mais s’intéresse plutôt à ce qu’il devient, au plus profond de lui-même, après la guerre : un homme incapable de rentrer chez lui, pas parce qu’il ne trouve pas le chemin, mais parce que la vie qu’il a laissée derrière lui n’existe plus. Ainsi, devant la caméra de Christopher Nolan, L’Odyssée est moins une succession d’aventures et d’épreuves guidées par Athéna (Zendaya), qu’une longue errance post-traumatique.

Ce sont les mythes et les récits qui élèvent les guerriers au rang de demi-dieux. Le film de Christopher Nolan ne sacralise pas Ulysse, mais l’observe pour ce qu’il est : un homme conquérant et vaniteux qui finit par ouvrir les yeux sur sa propre violence et celle de ses semblables. En opposition avec son époux, Pénélope (Anne Hathaway) est représentée comme bien plus que celle qui l’attend. Elle est un modèle de sagesse, de persévérance et de stratégie. Elle est la reine qui a régné sur Ithaque malgré le mépris des hommes qui disaient l’aimer. Ainsi, en s'intéressant à l’humanité des personnages de L’Odyssée au-delà du mythe, Christopher Nolan offre une réflexion profondément contemporaine sur le texte d’Homère.

Marie Serale

Date de sortie du film L’Odyssée de Christopher Nolan : le 15/07/2026