Le festival, dirigé par Charlotte Serrand depuis 2020 s’ouvre le 12 octobre avec la projection de « l’origine du monde » de Laurent Lafitte (2020). C’est le premier film en tant que réalisateur de l’acteur Laurent Lafitte (Elle, L’Heure de la sortie). Drôlissime, élégant, surréaliste, une comédie d’un genre nouveau portée par Karin Viard, Vincent Macaigne et Laurent Lafitte lui-même.

Parmi les invités de l’édition 2020, Éric Judor dont une sélection de créations et réalisations est présentée durant la semaine du Festival, rencontrera le public le jeudi 15 octobre à 18h30 au Manège.

Le réalisateur Quentin Reynaud viendra également présenter, en avant-première, son film 5ÈME SET (2020) avec Alex Lutz, Ana Girardot, Kristin Scott Thomas.

Deux rétrospectives inédites cette année : l’une dédiée à Sally Potter et l’autre à Joanna Hogg :

À l’occasion de la première française de The Roads Not Taken de Sally Potter, le Festival a souhaité célébrer le parcours de la réalisatrice britannique et honorer son cinéma qui redessine les frontières entre tous les genres ainsi que son écriture unique, envoûtante et visionnaire.  Parrallèlement , avant la sortie en mars 2021 de The Souvenir de Joanna Hogg (Grand Prix du Jury, Sundance 2019, avec Tilda Swinton), le public est invité à découvrir l’ensemble des films de la réalisatrice britannique, inédits en France : une exploration visuellement sidérante du temps et des sentiments.

Deux compétitions sont programmées : la compétition Internationale (aide à la distribution) réunit des films qui révèlent l’actualité du cinéma contemporain à travers des formes de narration innovantes et pour tous les publics. Une compétition Nouvelles vagues réunit des films de toutes durées en première française : inattendus, surprenants et qui ont le goût du risque.

Le prix Trajectoires BNP Paribas est décerné par un jury de lycéens.

Le festival International du Film de La Roche-sur-Yon, c’est aussi l’occasion de découvrir une exposition inédite "Antonio Ligabue : Hors Cadre" sur le peintre italien Antonio Ligabue en collaboration avec le Musée de La Roche-sur-Yon, la Fondation Musée Antonio Ligabue de Gualtieri, et la ville de Gualtieri. Le film “Volevo Nascondermi” (“Je voulais me cacher”) de Giorgio Diritti qui retrace la vie du peintre est également inscrit au programme. (Ours d'argent du meilleur acteur lors du dernier Festival de Berlin).

Enfin, le festival se clôturera le dimanche 18 octobre avec la projection du film LES 2 ALFRED (2020) de Bruno Podalydès avec Sandrine Kiberlain Denis Podalydès, Bruno Podalydès : une nouvelle comédie burlesque de Bruno Podalydès, (invité du Festival en 2017), tendre et profonde.