Un prix Goncourt au cinéma

Il y a quelque temps, dans un dossier dédié aux adaptations d'œuvres littéraires pour le cinéma, nous parlions de films devenus culte, mais aussi des enjeux du travail d’adaptation. Outre le succès du livre Leurs enfants après eux de Nicolas Mathieu, son amplitude narrative constituait un défi supplémentaire à relever lors de l’écriture du scénario. Vainqueur du prix Goncourt en 2018, ce roman suit les trajectoires de plusieurs adolescents, dont le personnage d’Anthony, dans les années 1990, au cœur d’une vallée de l’Est de la France. Initialement envisagé par Gilles Lellouche, le projet d’adaptation pour le cinéma a finalement été confié à Ludovic et à Zoran Boukherma. Habitués aux scénarios originaux, les frères Boukherma ont pourtant confié, lors d’un entretien avec CANAL+, avoir eu l’impression de pouvoir réaliser leur film le plus personnel grâce à ce projet. Nés en 1992 dans le Lot-et-Garonne, les cinéastes se sont identifiés aux personnages créés par Nicolas Mathieu, d’un point de vue générationnel, mais aussi social. 

Comme le roman, le long-métrage se déroule entre 1992 et 1998, mais se concentre sur le personnage d’Anthony, interprété par l’étonnant Paul Kircher, qui a d’ailleurs reçu le Prix Marcello Mastroianni du meilleur jeune espoir lors de la 81^e édition de la Mostra de Venise. Là où Nicolas Mathieu, à travers des digressions, dressait une analyse sociologique percutante en parallèle de son récit naturaliste, les cinéastes ont réussi à porter à l’écran la fougue et la mélancolie du récit. Cependant, à l’image des couleurs chaudes et saturées qui teintent le film, le vernis de la nostalgie lisse la rugosité fascinante du roman. 

Survivre à une jeunesse désenchantée

Devant la caméra, les décors de la ville de Hayange (rebaptisée Heillange dans le livre et le film), en Moselle, défilent : on aperçoit notamment un lac, des routes vallonnées et surtout, les hauts-fourneaux qui ne brûlent plus. En pleine canicule, Anthony traîne avec son cousin (Louis Memmi) lorsqu’il rencontre Steph (Angelina Woreth). Dès lors, il ne recule devant rien pour la revoir, même si cela implique de voler la vieille moto de son père. Fil rouge du roman, ce coup de foudre est devenu le cœur du film. Quoi de plus fort que cet amour, propre à l’adolescence, aussi fiévreux que fantasmé, pour raconter à l’écran la jeunesse désenchantée que décrit Nicolas Mathieu ? Dans le film, comme dans le livre, Anthony et Steph s'observent, se rapprochent et s’éloignent au fil des années rythmées par des chansons emblématiques des années 1990. Le temps d’une belle scène dans une piscine où les deux adolescents fredonnent Under the Bridge des Red Hot Chilli Peppers, les frères Boukherma parviennent à retranscrire, de manière sensorielle, à la fois la fougue d’une première romance et le souvenir d’une époque. 

Dans son roman, Nicolas Mathieu aborde non seulement l’adolescence brûlante, mais aussi le déterminisme et la violence sociale sur fond de désindustrialisation. Des parti-pris narratifs intéressants sont proposés dans le long-métrage, comme celui de montrer une piste de ski artificielle construite sur un ancien crassier d’usine en Moselle, afin de questionner la volonté d’effacer le passé industriel. Pourtant, en se concentrant sur le point de vue d'Anthony, le film Leurs enfants après eux délaisse l’introspection des autres personnages, qui apportent énormément de nuance et de profondeur au roman, mais qui permettent également de comprendre l’impact d’un tel contexte sur leurs destins. Si l’on regrette que le film Leurs enfants après eux peine à trouver l’équilibre entre nostalgie et vérité, on remarque quelques belles idées de mise en scène et le talent des jeunes interprètes, dont on a hâte de suivre les prochains projets. 

Marie Serale | @marie_serale