Les deux font la paire

Il y a une tradition qui est presque devenue une règle tacite aux studios Disney : les chansons des films maison y sont composées par des duos. Ce fut le cas dès les années 1930, avec Ned Washington et Leigh Harlin (qui formèrent un temps un trio avec Frank Churchill). 

Ils furent suivis au début des années 1960 par les fabuleux frères Sherman, Robert et Richard de leurs prénoms. D’abord assignés aux musiques des attractions des premiers parcs, ils signèrent les mélodies immortelles de Mary Poppins, du Livre de la Jungle ou des Aristochats.

Dans les années 1990, Alan Meken et Howard Ashman contribuèrent à la renaissance de Disney en cosignant les chansons de La Petite Sirène ou de La Belle et La Bête. 

Enfin, les années 2010 seront à jamais marquées par l’œuvre du couple Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez.

Triste et héroïque

Comme dans toutes les grandes comédies musicales, les chansons de La Reine des Neiges sont d’une importance capitale. Elles doivent prodiguer des informations indispensables au récit tout en marquant une évolution drastique du personnage au cœur de la séquence musicale. 

Quand le duo débute son travail, le personnage d’Elsa est, comme dans le conte original, l’antagoniste de l’histoire. Sa chanson doit donc s’inscrire dans la traditionnelle mélodie victorieuse du grand méchant Disney, telles que « Aie Confiance » (Le Livre de la jungle), « Le Roi des voleurs » (Peter Pan) ou « Infernal » (Le Bossu de Notre Dame). 

C’est lors de l’une de leurs promenades au Prospect Park de Brooklyn, que Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez posent les bases des principales chansons du film et, très rapidement, celle d’Elsa s’impose comme le mètre étalon de leur travail. Ils réalisent alors que pour investir pleinement leur mélodie, ils doivent embrasser le point de vue d’Elsa. 

À ce titre, Kristen Anderson-Lopez estime que cette chanson doit être portée par le désir d’émancipation du personnage. Robert Lopez suggère pour sa part d’ouvrir sur une tonalité mélancolique, avant de virer vers des motifs quasi héroïques. « Let It Go » est dès lors composée en deux jours seulement.

Chanson révolutionnaire

Quand la maquette de la chanson est envoyée aux studios Disney, Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez redoutent un refus : s’ils s’avouent très fiers de leur création, ils craignent que leur chanson soit trop radicale. 

Leurs appréhensions se révèlent en partie fondées : quand la coréalisatrice du film, Jennifer Lee, entend pour la première fois « Let It Go », ses sentiments sont partagés. Elle a conscience que le duo lui a offert un classique instantané du genre. Elle sait aussi que si elle accepte cette chanson, elle va devoir réécrire intégralement son film : « Let It Go » est si puissant et émouvant, qu’il est dès lors impossible qu’Elsa soit cantonnée au rôle de méchante. 

Ce seront finalement les compositeurs qui l’emporteront : la chanson est acceptée, mais tout le reste du film est revu de fond en comble. On supprime les scènes dans lesquelles Elsa devait kidnapper sa sœur pendant son mariage, on abandonne toutes les maquettes des autres chansons écrites par les Lopez, et on transforme la Reine des Neiges en anti héroïne flamboyante, un monstre mal aimé qui lutte pour trouver sa place dans le monde.
 

« F… it off ! »

Les deux compositeurs vont déployer tout le reste de leur travail autour de « Let It Go », qui s’impose comme le nouveau pilier du film. Toute la musique qui précède la séquence annonce la première partie de la chanson, entre douceur et tristesse. Et ce qui suit la scène reprend les mélodies éclatantes de la seconde moitié de la chanson. 

Par ailleurs, si le duo s’était inspiré du travail de quantité de chanteuses modernes (d’Adèle à Aimee Mann, en passant par Avril Lavigne), ils exigent que l’interprète d’Elsa soit Idina Menzel, une star de Broadway capable de couvrir trois octaves et qui avait déjà collaboré avec Disney sur Hercules et Il était une fois. 

Menzel accepte mais impose une modification fondamentale : elle souhaite interpréter la chanson un demi ton plus haut que la composition originale, qu’elle juge trop « luxurieuse » en l’état. La sexualité d’Elsa est cependant loin d’être effacée : des mouvements de reins du personnage à son regard bravache vers le spectateur quand elle lui claque la porte au nez, tous ces instants ont été établis conjointement par Jennifer Lee et Kristen Anderson-Lopez. 

Cette dernière avouera même des années plus tard, avoir obtenu l’intensité nécessaire à la chanson en créant des paroles temporaires très explicites, dont le refrain était : « F… it off », « Qu’ils aillent se faire f… » en français ! Les enfants apprécieront.

Le cauchemar des parents

Est-il besoin de préciser que « Let It Go » fut un succès historique ? Se hissant au sommet du Billboard Hot 100, la chanson se vend à plus de 11 millions d’exemplaires en 2014 et devient le cauchemar de millions de parents, contraints d’écouter encore et encore la complainte héroïque d’Elsa. 

Récompensés d’un Oscar, Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez remarquent alors, avec humour, que leur rapport aux parents des enfants fans du film a changé en l’espace de quelques mois : « Au début nous les remercions d’apprécier notre travail. Et au fil du temps, nous nous sommes mis à devoir leur demander pardon ! ».

Pour aller plus loin

• Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez reçoivent l’Oscar de la Meilleure Chanson Originale en 2014, avec un joli caméo de Bono (en anglais non sous-titré)
• Une longue interview de Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez, qui illustrent leurs réponses de musique (en anglais non sous-titré).
• Idina Menzel interprète la chanson phare de La Reine des Neiges en public.
• Et sa consœur française, Anaïs Delva, monte à son tour sur scène, lors de l’avant-première du film au Grand Rex de Paris.
• La bande-annonce du documentaire The Boys : Les Frères Sherman, disponible sur Disney + (ici en anglais non sous-titré, disponible en VOST sur la plateforme).
• Une version « non censurée » de « Let it Go », validée par la compositrice de la chanson qui a avoué avoir ce genre de vocabulaire durant la composition de « Libérée, Délivrée ».
• Et pour notre vidéo plus légère, on vous laisse avec cette version disons « curieuse » de la chanson phare de La Reine des Neiges.

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