Showing Up : l’art a ses raisons
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En huit longs-métrages, Kelly Reichardt s’est imposée comme l’une des figures de proue du cinéma indépendant américain. Son regard sur les territoires, les traditions et les habitants des États-Unis, notamment de Floride et d’Oregon, offre des perspectives qui échappent complètement aux clichés des représentations hollywoodiennes. Après l’excellent First Cow (2021), la cinéaste est de retour avec Showing Up, qui marque sa quatrième collaboration avec l’actrice Michelle Williams.
La création à l’épreuve de la vie
Présenté en compétition du Festival de Cannes 2022, Showing Up nous plonge dans quelques jours de la vie de Lizzie (Michelle Williams) une sculptrice qui peine à préparer sa prochaine exposition. Entre les problèmes matériels liés notamment à une panne d’eau chaude dans son appartement, sa relation parfois conflictuelle avec ses amis, son frère ou encore son chat, Lizzie traverse une période de crise personnelle et donc artistique.
Expérience sensorielle et récit naturaliste, Showing Up donne à voir la création à l’épreuve de la vie. Lizzie sculpte la glaise avant de la cuire au four, pour obtenir des personnages féminins colorés, amusants et expressifs. Au-delà de la fascination de Kelly Reichardt à filmer le travail de la matière, dont on sentirait presque l’odeur à travers l’écran (la cinéaste a d’ailleurs réalisé deux courts-métrages documentaires sur des sculptrices), Showing Up raconte aussi le naturel d’un quotidien peu propice à la création.
Déconstruction de l’artiste génie
Le personnage interprété par Michelle Williams déconstruit le cliché de l’artiste en tant que génie incompris. Lizzie doute beaucoup d’elle et de son œuvre, se plaint énormément et considère tous ses soucis comme un frein à sa créativité. D’autre part, elle évolue dans une sorte de communauté artistique, puisqu’elle travaille dans une école d’art (à défaut de pouvoir vivre du sien) et plusieurs de ses amis sont artistes comme Jo (Hong Chau), aussi voisine et propriétaire de son appartement.
Si l’humeur exécrable de Lizzie la rend aussi agaçante pour son entourage que pour le spectateur, elle accentue aussi sa normalité. Dans Showing Up, Kelly Reichardt désacralise la figure de l’artiste en filmant les tourments matériels et personnels, mais aussi le travail, l'entraînement, le complexe de productivité, la comparaison avec les autres et la recherche d’une perfection inatteignable. Lorsque Lizzie cuit ses sculptures au four, elle ne peut être certaine du résultat. Pourtant, une œuvre imparfaite est une œuvre singulière. À travers la prise de conscience de Lizzie, le film nous montre que faire de l’art, c’est aussi accepter l’imperfection et s’en nourrir.
Lueur douce-amère
Il règne dans Showing Up une ambiance très caractéristique du cinéma de Kelly Reichardt. Il y a d’abord cette faculté admirable à exprimer énormément en toute simplicité, mais aussi cette lueur douce-amère qui, en l'occurrence, doit beaucoup à l’atmosphère estivale de Portland dans l’Oregon. Et puis il y a cet humour subtil, apporté notamment dans le film par le personnage du frère de Lizzie (John Magaro, aussi excellent dans First Cow). Le film met aussi en scène les contrariétés et les disputes sans artifices spectaculaires. Chez Kelly Reichardt, la beauté dépasse l’esthétisme : elle s'exprime avec une force tranquille à travers la trivialité des relations humaines, la création périlleuse ou encore le sauvetage d’un oiseau blessé. On peut autant voir en Showing Up la satire d’une artiste autocentrée qu’une réflexion sur le travail et la passion à l’épreuve de la réalité.
Marie Serale | @marie_serale
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